L'ouvrage décrit le lent et complexe travail du préhistorien. Allant de l'infiniment grand à l'infiniment petit, il présente d'abord le site, puis la fouille, sa datation, les essais de reconstitution, l'attribution du site à une époque ou une culture particulière, l'élaboration d'un scénario qui fournit l'explication définitive de l'état du site et enfin le processus de conservation.