L'ethnographie économique se trouve au croisement de quatre sous-disciplines : l'anthropologie économique, la sociologie économique, l'histoire économique et la microéconomie. L'ouvrage présente les principaux objets d'étude, le don, la monnaie, la consommation de masse, la reproduction de la force de travail dans les sociétés industrielles ou les définitions sociales du travail.