Charles Sommeville, qui préside la cour d'assises, a condamné à mort le terroriste Guy Desmet, quelques mois à peine avant l'abolition de cette loi en France. Mathilde, la fille du magistrat, ne peut admettre cette condamnation. Elle disparaît et on apprend qu'elle participerait au Mexique à l'insurrection de l'armée zapatiste de libération. Le juge part à sa recherche sous une fausse identité.