Un luxueux yacht s'échoue sur la côte, à Trieste. Son propriétaire, le richissime businessman d'origine autrichienne Bruno de Kopfersberg, a disparu. Pour le commissaire Laurenti, c'est un vieil adversaire qui lui rappelle un échec cuisant. Vingt-deux ans plus tôt, son épouse s'était noyée lors d'une promenade en mer. Persuadé que son mari l'avait en fait tué, Laurenti n'avait pu le prouver.