Cet ouvrage analyse la forme et le rôle de l'Etat-providence dans le fonctionnement des sociétés occidentales contemporaines. Il décrit plusieurs types de ces Etats en reliant chacun d'entre eux à l'histoire du développement économique, social et politique des principaux pays occidentaux. Il fournit des clés d'analyse sur les problèmes du développement et l'avenir des sociétés post-industrielles.