Pour l'auteur, culture et barbarie n'ont cessé de coexister en Europe et forgent l'identité du continent. Il éclaire sur l'histoire de la barbarie en Europe, puis il campe l'histoire de l'émancipation et de la culture. Enfin, il procède à une analyse comparative de ce qu'il considère comme le paroxysme de la barbarie en Europe : le totalitarisme soviétique, le nazisme et le fascisme.