Gabriel Beauchêne est un ancien ethnologue qui vit dans une île perdue de Floride. Une avocate new-yorkaise vient lui annoncer qu'il est le légataire universel d'un homme d'affaires, Byron Grove, à la condition qu'il devienne le tuteur de son fils de 8 ans. Byron avait été autrefois très proche de lui jusqu'à ce qu'il soit condamné à cinq ans de prison et qu'il perde sa femme par sa faute.