Ce guide examine les liens que la littérature entretient avec le fait divers, qui inscrit la littérature dans le réel et l'écrivain dans son siècle. L'adultère puis le suicide de la femme du médecin Eugène Delamare, dans les années 1850, et l'écriture de Madame Bovary, l'origine de certaines chansons françaises d'E. Piaf ou S. Gainsbourg, les dessous du roman policier sont évoqués.