Au XIIIe siècle, Richart Perpin, 17 ans, fils d'un bourgeois parisien, demande à son ami Bénodet de rédiger à sa place un devoir sur la prise de Jérusalem contre une compensation financière. Bénodet intègre à sa narration les personnes qu'ils rencontrent lors de leurs sorties dans les tavernes : une prostituée palestinienne Edelinne, le chevalier Gile de Péronne.