1718, le duc et la duchesse du Maine, unis au prince Cellamare, ambassadeur d'Espagne à la cour de France, montent une conjuration contre le Régent Philippe d'Orléans. Le chevalier d'Harmental est investi de cette mission. Cette trame, empruntée par Dumas à l'histoire, est aussi un prétexte pour dramatiser la mission du chevalier et sa passion amoureuse pour la jeune orpheline Bathilde.