Les origines et les propriétés physiques des pierres précieuses (dureté, densité, couleurs, éclat, irisations...) et l'histoire du travail et de l'utilisation des gemmes. Puis sont présentées les principales espèces de gemmes classées par ordre de dureté décroissante (diamant, rubis, saphir, spinelle, topaze, béryl, jusqu'aux perles et à l'ambre) et leur langage dans les traditions populaires.