Jean Montadori, qui a longtemps régné sans partage sur sa région de Corse, est à l'agonie. Sur son lit de mort et à la surprise générale, il convoque Sandro Riucci, l'homme à tout faire du village, apprécié de tous mais d'obscure naissance, qui vit avec Adriana, une très jeune femme. Là, le vieil homme lui révèle qu'il est en réalité son fils naturel et qu'il souhaite faire de lui son héritier.