Présente la vie et l'oeuvre de Gustave Courbet, dont les peintures rompent avec la tradition et renouent avec le réalisme du XVIIe siècle, marquant son engagement moral, l'expression d'un idéal républicain et sa sensibilité à la réalité immédiate. Ses tableaux aux multiples facettes (satires, paysages, nus, portraits, natures mortes) ouvrent la voie aux peintres de la génération impressionniste.