A la fin du XVIIe siècle, au Japon, Sano Ichirô, le grand investigateur du shogun Tokugawa Tsunayoshi, vient d'épouser la jeune Reiko, lorsque Harume, une de ses concubines, meurt. Il découvre qu'elle a été empoisonnée par de l'encre avec laquelle elle venait de faire un tatouage qui lui était dédié. Il apprend aussi qu'elle était enceinte. Il enquête avec l'aide de son assistant Hirata.