Un livre coup de poing (celui de Véronique Vasseur, médecin-chef à la prison de la Santé), une grande couverture médiatique, deux commissions d'enquête parlementaire, autant d'événements qui ont marqué l'actualité d'une bonne partie de l'an 2000 et imposé l'idée qu'il était urgent de se préoccuper de l'état de nos prisons et de redéfinir leurs missions.