Le ministère de la Culture a fortement encouragé le développement de collections de films documentaires dans les bibliothèques publiques dès la fin des années 1970. Or, depuis l'enquête menée en 1979 sous la direction de Michel Grumbach et Jean-Claude Passeron, aucune étude d'ensemble sur cette offre de films et ses usages n'avait été réalisée à l'échelle nationale.