Juin 1870. Les armées de Napoléon III accumulent les revers face aux Prussiens. La chute du second Empire est proche et cette situation affole les paysans attachés à l'Empereur. Lors d'une foire à Hautefaye, en Dordogne, un jeune noble est pris à partie par la foule et torturé durant des heures. Nicolas Desvergnes, qui a participé à la curée, prend la fuite...