Deuxième volet d'une série de cinq qui constitue une fresque sur l'influence culturelle et politique de l'Islam, ce roman met en scène Salah al-Din, qui libéra Jérusalem des croisés en 1187. Un soir, en 1181, il rend visite au Caire à un érudit juif et à son ami Rabbi Moussa ibn Maïmoun, dit Maïmonide. Salah al-Din décide d'écrire ses mémoires et Ibn Yakoub devient son scribe.