Vainqueur de l'Everest, l'Australien Hillary pose avec son sherpa Tenzing, illustrant le rapport entre l'homme blanc et l'Asiatique. A partir de cette photographie, l'auteur transmet sa culture et son expérience de l'Asie dans cet essai ponctué de courts chapitres en forme de variations sur la rareté, le temps, la mort, le corps, les relations amoureuses.