Issu d'une famille alsacienne juive, E. Weill s'attache à raconter les 30 premières années de sa vie. Né à Bonn en 1915, il quitte l'Allemagne à l'âge de 16 ans pour Auxonne en Côte-d'Or puis effectue des études d'avocat à Bordeaux avant d'être mobilisé et interné en 1940 au camp de Münster en Westphalie. Hostile au nazisme, il tente de comprendre l'horreur de cette époque.