Orvil, 15 ans, tout comme ses deux frères avant lui, fréquente les meilleures écoles d'Angleterre des années 1930. Sa mère est morte depuis quelques années, son père vit dans les colonies où il a fait fortune. Cet été-là, ils se sont tous donné rendez-vous dans un hôtel élégant des bords de la Tamise. Orvil, qui s'en accommode mal, part en quête de l'aventure...