Orpheline, Emilie de Saint-Aubert tombe sous la tutelle despotique de sa tante madame Chéron. Pour l'empêcher de s'unir à celui qu'elle aime, Valancourt, sa tante l'emmène au château d'Udolpho dans les Apennins, qui appartient à son mari, un brigand nommé signor Montoni. Un des romans précurseurs de la littérature gothique.