Noël 1195. Un cadavre est retrouvé dans une école en construction de la ville d'Exeter et toute identification semble impossible. Pour John de Wolfe, coroner du roi, chargé de l'enquête, l'assassin reste introuvable, mais l'ancien shérif et fondateur de l'école, Richard de Revelle, est persuadé qu'il ne peut s'agir que d'un jeune chevalier déclaré hors la loi, Nicholas d'Arundell.