En 1986, il était un prisonnier de 68 ans. En 2014, fraîchement disparu, il est une icône mondiale. L'évolution de l'Afrique du Sud, passée sans effusion de sang (mais avec de sévères problèmes de corruption et une violence endémique), de l'apartheid à une démocratie noire ne peut se lire qu'à travers le prisme de Mandela.