C'était en février 2007, bien avant que le comité du Nobel de la paix lui attribue son prix. Ce jour-là, Liu Xiaobo dit son espoir qu'une ″fenêtre de liberté″ s'ouvre à l'occasion des Jeux olympiques de Pékin, l'année suivante, afin que ses amis dissidents et lui-même puissent s'exprimer. Attente déçue. Après les JO, le 10 décembre 2008, paraît la Charte 08, manifeste signé par 303 intellectuels chinois, dont Liu Xiaobo est le principal auteur.