L'ouvrage décrypte l'oeuvre d'Haussmann qui, en 17 années, transforma radicalement Paris, en l'aérant de larges avenues, en redessinant les bois de Boulogne et de Vincennes, et en créant de nombreux squares et monuments comme l'Opéra Garnier ou les Halles de Baltard. L'esprit de l'oeuvre polémique d'Haussmann, ses conséquences sur la vie des Parisiens et son financement sont évoqués.