Le Gabbiano transporte des fûts dont le capitaine et ses hommes ne soupçonnaient pas la haute nocivité. A cause de la houle, des fûts éclatent dans la cale causant d'inquiétantes blessures. Escale après escale, c'est une quête désespérée pour pouvoir aborder, aucun port n'acceptant le cargo et son chargement toxique. B. Clavel dénonce ici le problème actuel du traitement et du transport des déchets autour desquels gravitent des intérêts puissants et de sombres trafics.