Américain, Henry James a passé une grande partie de sa vie en Angleterre où il s'est senti le plus profondément en accord avec lui-même. Les seize articles ici réunis datent pour la plupart des années 1870, époque de découverte du pays, où quelques exaltations se combinent à des considérations sur les caractéristiques supérieures de la "race" anglo-saxonne.