A` la veille d'une bataille de la guerre de Se´cession, Henry Fleming est un jeune soldat de l'arme´e nordiste frai^chement enro^le´ et assailli par le doute. Pourquoi s'est-il engage´ ? Sera-t-il capable, du haut de ses 17 ans, de faire face au danger ? Le lendemain, sous le feu ennemi, il re´agit comme un la^che et s'en veut terriblement. Mais dans la confusion ge´ne´rale, Henry est frappe´ a` la te^te, recevant cet “insigne rouge du courage” qu'est une blessure de guerre. Son attitude au combat va s'en trouver radicalement modifie´e.