Consacrer un numéro de revue au phénomène de « petite phrase » ne va pas forcément de soi tant le mot et la chose recouvrent de phénomènes hétérogènes. Il convient donc ici d'emblée d'expliciter pourquoi et comment les « petites phrases » peuvent être constituées en objet d'étude. « Petites phrases » est une formulation dont on trouve la trace dans le langage courant des acteurs sociaux et dont on peut dire qu'elle est généralement utilisée pour caractériser ce que les médias ou la médiatisation font aux discours des responsables politiques. Dans ce contexte, une autre caractéristique des usages de « petites phrases » est liée au jugement de valeur qui est associé à cette dénomination, généralement sur le mode de la déploration : le cortège continu des « petites phrases », comme figuration de l'actualité politique serait l'une des manifestations du règne de la forme sur le fond, de la recherche d'une visibilité par définition éphémère et, plus généralement, de la dégénérescence du discours politique, tantôt du fait des responsables politiques, tantôt du fait de journalistes et/ou des médias