Créée en 1996 (1ere édition, Rotterdam), Manifesta est une biennale européenne itinérante et se veut un laboratoire. Chaque édition est l'occasion de varier l'approche thématique en fonction du lieu d'installation de la biennale. La précédent édition, en Espagne méridionale (Murcia, Albacete), n'avait guère convaincu, au point que des artistes invités avaient monté une ″contre-Manifesta″. L'édition 2012 de Manifesta, la neuvième du nom, revient à plus de clarté.