Annoncée par les romantiques, la modernité poétique se présente comme une série d'expériences allant de Baudelaire à Apollinaire. L'auteur examine ces expériences sur le fond d'une histoire des formes poétiques, dans laquelle les institutions de la vie littéraire (revues, groupes, lieux de sociabilité, etc.) ont leur place autant que les singularités de langage et de vision du monde.