En 1887, à Paris, sur le chantier de la tour Eiffel. Régulièrement, un élégant inconnu demande à un jeune ouvrier, en échange de cinq francs, de lui faire le récit de la construction de l'édifice. Une amitié se noue entre ces deux personnes issues de milieux sociaux opposés. Avec un dossier documentaire à la fin du roman.