A Londres, en 1820, le premier lord du Trésor échappe de peu à un attentat lors d'une représentation théâtrale. Les témoins de la scène mentionnent d'étranges apparitions. Un jeune garçon est accusé et placé au secret à la prison de la Fleet. Pour démêler cette affaire, on fait appel au philosophe Jeremy Bentham, qui parcourt l'Europe à la recherche de jeunes gens dotés de pouvoirs surnaturels.