Contrairement à la plupart des activités de service public, le service de l'eau n'a pas été constitué en monopole public après 1945. Aujourd'hui, la majorité des communes ou groupements de communes délèguent la gestion de l'eau à des opérateurs privés. Mais, pour de bonnes ou moins bonnes raisons, - alternances politiques, affaires, prix ou qualité de l'eau, certaines communes s'interrogent sur l'opportunité de (re)municipaliser leur eau. Le débat est toutefois moins manichéen.