La France enregistre depuis plus de dix ans un déficit extérieur qui s'explique essentiellement par deux facteurs : l'alourdissement de la facture énergétique et le creusement du solde manufacturier. Si on observe néanmoins des évolutions encourageantes - dans l'aéronautique, les produits agricoles et les parfums et cosmétiques - la tendance globale est négative dans l'ensemble des secteurs. Cette situation tient à la fois à la spécialisation du commerce extérieur français dans la haute et moyenne technologie et à son orientation géographique, très centrée sur l'Europe. Enfin, l'économie française est handicapée par un appareil exportateur dual et trop peu diversifié, composé d'un côté de quelques grands champions nationaux et de l'autre de petites entreprises dont la taille est souvent trop insuffisante pour qu'elles puissent se maintenir à moyen terme sur les marchés étrangers.