L'assouplissement monétaire décidé par les banques centrales durant la crise a probablement joué un rôle décisif et permis d'éviter une débâcle financière de grande ampleur, qui aurait conduit à la réédition de la Grande Dépression des années 1930. Néanmoins, les bienfaits de cette détente monétaire demeurent controversés. Le débat porte sur l'impact de cette mesure sur l'assainissement des bilans bancaires (le niveau bas des taux d'intérêt pourrait inciter à la prise de risque et ainsi menacer à nouveau la stabilité financière), sur les risques d'instabilité au niveau mondial (la détente monétaire pourrait drainer des quantités trop importantes de capitaux vers les économies émergentes et les marchés de produits de base), et, enfin, sur les conséquences à plus long terme pour la crédibilité et l'autonomie opérationnelle des banques centrales dans leur lutte contre l'inflation.