La formation professionnelle est stratégique au sein des politiques de l'emploi dans la mesure où elle est censée permettre la reconversion des salariés et leur adaptation aux changements économiques. Elle a plus un rôle à jouer du point de vue des inégalités sociales, en donnant à ceux sortis sans diplôme du système scolaire une sorte de ″seconde chance″. Or, malgré les objectifs ambitieux formulés dans la stratégie de Lisbonne, sous le vocable d'″éducation et formation tout au long de la vie″, la formation professionnelle en France nécessite encore de nombreuses améliorations, selon Eric Verdier. Tandis que la formation professionnelle des jeunes donne à voir des résultats mitigés, la formation continue demeure fortement inégalitaire et échoue en grande partie à prévenir les risques de l'emploi. La formation des demandeurs d'emploi reste quant à elle encore insuffisante.