Le contrôle et la surveillance de la concurrence sont particulièrement complexes : apporter en effet la preuve qu'une entreprise viole les règles de la concurrence est généralement très difficile. L'apport de la science économique constitue une aide précieuse pour les administrations en charge de la lutte contre les cartels. L'existence de ces derniers est en effet très difficile à démontrer, notamment dans le cas des cartels informels, c'est-à-dire lorsqu'il y a entente entre les entreprises sans qu'un accord explicite ait été conclu. Pour prouver l'existence d'un cartel, les administrations de contrôle ont recours à des méthodes empruntées à la science forensique (l'ensemble des principes scientifiques et des techniques appliquées à l'investigation criminelle) : elles étudient les indices laissés par les entreprises (notamment la fréquence, l'amplitude et le sens de la variation des prix, les chiffres de vente, etc.) - l'économiste se transforme alors en véritable détective.