Ces vingt dernières années, les inégalités entre riches et pauvres se sont creusées à l'intérieur des pays mais aussi entre les pays, alors même que le revenu moyen a augmenté. Les effets combinés du progrès technologique, des changements institutionnels, de l'évolution des normes et de la mondialisation sont les principales causes du creusement des écarts de revenu dans les pays riches.