Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le taux de prélèvements obligatoires est nettement orienté à la hausse dans la plupart des pays de l'OCDE. Il avait toutefois connu une certaine stabilisation depuis les années 1990, voire même une légère baisse sur la fin de la période. Les politiques d'austérité votées dans la foulée de la crise semblent avoir mis un terme à cette dynamique. Au-delà de ces tendances globales, partagées par l'ensemble des pays développés, on observe d'importantes disparités dans la structure des prélèvements obligatoires, qui reflètent des traditions concernant notamment le financement de la protection sociale. L'évolution du poids des différents instruments de prélèvement obéit toutefois là encore, comme le montre Jacques Le Cacheux, à des tendances communes : la mondialisation et la concurrence fiscale qui en résulte ont poussé les gouvernements à alléger la pression fiscale portant sur les assiettes les plus mobiles - entreprises et hauts revenus - et à taxer davantage la consommation et certains types de biens.