Les contraintes budgétaires actuelles donnent une importance cruciale à la question de l'efficacité de la dépense publique et donc à celle de l'évaluation de l'impact des politiques. Jusqu'à une période récente, l'évaluation de l'action publique menée par les grands corps d'inspection de l'Etat consistait surtout à contrôler que chaque dispositif avait bien été mis en oeuvre selon un processus conforme au cahier des charges. L'approche des économistes, qui gagne du terrain aujourd'hui, a plutôt pour objectif de vérifier si une politique publique remplit bien la mission pour laquelle elle a été élaborée au regard des coûts qu'elle induit pour la collectivité. L'impact est évalué à la fois ex ante - par des simulations de la politique - et ex post - par des méthodes statistiques d'évaluation -. Toutefois, la réussite ″technique″ d'une évaluation est insuffisante. Pour guider de façon efficace l'action publique, encore faut-il qu'une communication de qualité et un rapport de confiance s'établissent entre les évaluateurs, les décideurs et les citoyens.