Depuis 2006, les marchés internationaux de produits alimentaires ont connu à deux reprises une flambée des prix. De nombreux débats et études ont été consacrés à cette question. Le rapport du Panel d'experts de haut niveau du Comité de la sécurité alimentaire (HPLE) a cherché à synthétiser l'ensemble de ces travaux. Trois grandes interprétations complémentaires expliquant le comportement récent des prix des produits alimentaires peuvent être retenues : la première considère que le phénomène relève de la volatilité des prix agricoles, la deuxième met l'accent sur l'existence de crises alimentaires périodiques en lien avec la dynamique de l'investissement public tant dans la production que dans l'utilisation des produits agricoles, enfin la troisième voit dans les flambées des prix le signe avant-coureur d'une pénurie persistante sur les marchés agricoles.