L'envolée des prix internationaux des produits alimentaires en 2007-2008 a entraîné une importante vague d'acquisitions de terres agricoles par des étrangers. Trendeo, une société spécialisée dans la veille et la collecte d' informations s'inspirant d'une méthode employée par l'Organisation non gouvernementale (ONG) GRAIN, validée par la Banque mondiale, a relevé un pic pour ce type d'investissement au cours de l'année 2009 avec 33 millions d'hectares échangés. Dans un rapport publié en 2010, la Banque mondiale mettait en garde contre le danger potentiel que représente pour les pays en développement la cession de grandes surfaces agricoles. Les petits paysans qui alimentent les marchés locaux pourraient d'être évincés au bénéfice d'exploitations intensives entièrement consacrées à l'exportation vers les pays riches, sans parler du risque que les terres soient bradées au mépris des droits locaux. D'autres en revanche voient dans ces acquisitions transnationales une opportunité de rattraper des décennies de sous-investissement dans le secteur agricole.