L'Europe est une des régions les plus riches au monde, si l'on prend comme référence la richesse privée. Selon le "Global Wealth Report", publié annuellement par la banque Crédit suisse, la valeur totale du patrimoine des ménages européens a même dépassé en 2012 - et pour la huitième fois consécutive - celle des autres régions du monde. Cependant, l'écart avec l'Amérique du Nord s'est réduit et atteint depuis 2006 le niveau le plus faible. L'Europe continue de devancer l'Amérique du Nord seulement parce qu'elle est plus peuplée. L'ensemble Etats-Unis et Canada reste en effet la région où la richesse moyenne est la plus élevée au monde. D'autres données confirment la position insolite de l'Europe : non seulement on y trouve le pays comptant le patrimoine moyen le plus important (la Suisse), mais également les pays ayant connu les plus grandes pertes absolues de patrimoine privé par rapport à 2011 : la France, l'Italie et l'Allemagne.