L'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, s'est lancé grâce à l'augmentation des revenus tirés du brut dans une ambitieuse politique d'investissement visant à développer les infrastructures. Le pays le plus peuplé du Conseil de coopération du Golfe offre dorénavant selon le gouvernement britannique une destination de choix pour les investissements directs à l'étranger (IDE). Les autorités saoudiennes ont pris conscience du rôle crucial joué par la dégradation de la situation économique dans le déclenchement des révolutions arabes en 2011. Le pays n'a pas été épargné par les manifestations de masse et les Saoudiens sont intervenus militairement chez leur voisin du Bahrein pour y mettre un terme au soulèvement d'une partie de la population. En dépit d'un programme de dépenses publiques de relance considérable, le processus de réformes économiques et sociales avance toutefois lentement et risque sans changements culturels majeurs d'être difficile à mener à son terme.