Les Etats-Unis ont été les premiers à jouer la carte de l'industrie nucléaire. Mais ils ont aussi été les premiers, en 1979, à connaître les frayeurs d'un accident majeur. D'où l'inquiétude des populations qui vivent à proximité des centrales, d'autant que les procédures de sécurité paraissent ne pas être assez strictes. Plus au sud, les grands pays émergents s'intéressent à ces technologies ″d'avenir″ - au nom de l'indépendance énergétique, mais aussi pour soutenir leurs ambitions géostratégiques.