A défaut de savoir ce qu'est le temps, les hommes se sont toujours efforcés de le mesurer. Il y a 4.000 ans, l'ombre d'un bâton suffisait à régler la vie d'un paysan de la vallée du Nil. Aujourd'hui, l'extrême précision des horloges atomiques est nécessaire pour synchroniser télécommunications ou satellites. L'histoire de la mesure du temps, faite de découvertes et de ruptures, est racontée.