Dans cette anthologie, le diplomate Stéphane Hessel a réuni 88 poèmes, de Shakespeare à Apollinaire, en passant par Hölderlin, Keats, Rilke ou François Villon, quil présente au lecteur dans leur langue originale. Dans une longue introduction, intitulée La poésie, ma nécessité , Stéphane Hessel nous raconte le rôle important, voire décisif, qua joué chacun de ces poèmes au cours de sa vie.