A 25 ans, Francesco décide de vivre en conformité absolue avec l'Evangile. Il renonce à tous ses biens, quitte sa famille, et erre pieds nus dans les environs d'Assise vêtu d'une simple tunique de toile. Cet homme excentrique et doux qui soignait les lépreux, parlait aux animaux et se disait frère de toute la Création attira à lui des milliers de fidèles, qui essaimèrent dans l'ensemble de l'Europe. Mais la radicalité du message franciscain originel fut bien vite tempérée par une Eglise opulente en guerre contre les hérésies.